1re lettre de Paul à Timothée

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1 Timothée 1:1-11

  

Nouvelle règle de vie

Nous avons fait la connaissance de Timothée au chapitre 16 des Actes. Les liens de Paul avec son « véritable enfant dans la foi » étaient étroits. Pourtant il lui écrit en qualité d'apôtre pour souligner l'autorité qu'il lui confère. Ce jeune disciple était investi d'une tâche difficile : ordonner à chacun comment il avait à se conduire dans l'assemblée (chapitre 3 verset 15). Un mandat lui était confié dont la fin (le but) était l'amour.

De même que les tribunaux ne sont pas pour les honnêtes gens, la loi ne concerne plus ceux qui sont justifiés (verset 9). Ce qui leur convient désormais, c'est l'amour dont la source est en Dieu. Il est versé par l'Esprit dans notre cœur (Romains 5 verset 5). Mais pour qu'il ne soit pas en nous comme une eau stagnante, pour qu'il nous « traverse » et jaillisse au profit d'autrui, aucun « conduit » ne doit être obstrué. L'amour découle d'un cœur pur : débarrassé de toute idole ; d'une bonne conscience : qui n'a rien à se reprocher (Actes 24 verset 16) ; d'une foi sincère : exempte de toute forme hypocrite (2 Timothée 1 verset 5). Si ces conditions ne sont pas remplies notre christianisme ne sera guère qu'un vain babil (verset 6).

Qu'il est brillant le contraste entre la loi qui maudit le pécheur et la grâce qui le transporte dans la gloire et le bonheur de Dieu !

1 Timothée 1:12-20

  

Une grâce imméritée

Si quelqu'un pouvait comparer la servitude de la loi avec l'évangile de la grâce, c'était bien le pharisien Saul de Tarse devenu l'apôtre Paul. Sa fidélité à la loi ne l'avait nullement empêché d'être le premier des pécheurs. N'avait-il pas persécuté Jésus en persécutant si âprement les siens ? Sans fausse humilité, il se déclare pire que tous les pécheurs énumérés dans les verset 9 et 10. Mais ce sont précisément des coupables et non des justes que le Christ Jésus est venu sauver (Matthieu 9 verset 13). Et puisque le premier d'entre eux a pu l'être, personne ne peut se dire trop pécheur pour être placé au bénéfice de la grâce. « Miséricorde m'a été faite », s'écrie l'apôtre à deux reprises (verset 13, 16). Il mesure la grandeur de cette miséricorde à la grandeur de sa propre misère et spontanément l'adoration s'élève de son cœur (verset 17). Si nous jouissons souvent si peu de la grâce, c'est peut-être parce que notre conviction de péché n'a pas été suffisamment profonde. « Celui à qui il est peu pardonné — ou du moins qui le pense — aime peu » (Luc 7 verset 47).

Et toi, ami encore indifférent, la patience du Seigneur s'est exercée envers toi aussi, jusqu'à maintenant. Ne le fais pas attendre plus longtemps. Demain il sera peut-être trop tard.

1 Timothée 2:1-15

  

La prière - Position et attitude de la femme

Avant toutes « ces choses » dont il va parler à Timothée (chapitre 3 verset 14; 4 verset 6, 11…), l'apôtre nomme la prière sous ses différentes formes. C'est par là que commence tout service chrétien. La volonté de salut de Dieu, l'œuvre de Christ, et notre prière embrassent tous les hommes. Notre devoir est de prier pour tous sans restriction parce que Dieu veut que tous soient sauvés et parce que le Christ Jésus s'est donné en rançon pour tous. Si tous ne sont pas sauvés, cela ne tient donc pas à Dieu ni à Christ, mais à la dureté du cœur de l'homme. Et c'est notre privilège de prier pour les multitudes qui ne savent pas le faire.

Il dépend de « ceux qui sont haut placés » que nous puissions mener une vie paisible et tranquille. Demandons à Dieu de nous l'assurer par leur moyen, non pour la gaspiller au gré de nos convoitises, mais pour être plus libres de nous occuper du salut des pécheurs (Esdras 6 verset 10).

Les frères, y compris les plus jeunes, sont appelés à prier en tout lieu, publiquement dans l'assemblée. Les sœurs par contre y gardent le silence. Mais par leur attitude et leur tenue modeste, elles peuvent rendre un témoignage plus puissant que par des paroles. Les conséquences de la chute demeurent pour la femme (Genèse 3 verset 16), mais la foi, l'amour, la sainteté et la modestie sont, même pour la terre, gages de délivrance et de bénédiction.

1 Timothée 3:1-16

  

Qualités morales requises pour les surveillants et les serviteurs

Aspirer à la surveillance doit être considéré comme une preuve d'attachement à l'assemblée. Pour exercer les fonctions de surveillant (ou d'ancien) et de serviteur (diacre), il n'est question ni d'études ni d'examen, mais de conditions morales. Elles sont de deux ordres :

1. un bon témoignage dans l'assemblée et au dehors ;
2. une expérience acquise dans la vie chrétienne.

Dans toute maison, il existe une règle de conduite, une discipline collective à laquelle chacun se soumet. Il en est ainsi dans la maison du Dieu vivant : l'assemblée (1 Corinthiens 14 verset 40). Nous ne sommes nullement libres de nous y comporter à notre guise. Elle est la colonne sur laquelle le nom de Christ, la Vérité, est écrit pour le faire connaître au monde entier. Grand est le mystère de la piété parce que grand est celui sur qui sont fondées nos relations avec Dieu. La venue de Jésus comme un homme sur la terre, la parfaite justice de toute sa marche dans la puissance du Saint Esprit et sous le regard des anges, son Nom prêché et cru ici-bas, enfin son élévation dans la gloire, constituent les éléments inséparables de ce mystère intangible confié à l'assemblée. Celle-ci est responsable devant le Seigneur de « soutenir » et de garder toute la Vérité (verset 15 fin).

1 Timothée 4:1-16

  

Fausse et saine doctrine

Le grand mystère de la piété a été méprisé par beaucoup ! Certains ont retranché ce qui les gênait. D'autres ont ajouté des pratiques légales ou des superstitions. Le « bon serviteur », lui, se nourrit de « la bonne doctrine » (verset 6; voir 1 verset 10 fin ; 6 verset 3). Il sera alors en mesure d'enseigner les autres (verset 11 et 13). La piété est une vertu à laquelle on s'exerce — en grec « gymnazô », d'où vient notre mot gymnastique. On s'y entraîne. L'exercice corporel, le sport, est utile à la santé de notre corps — peu de chose en comparaison des progrès de l'âme qu'amène la pratique quotidienne de la piété. Remarquons qu'il faut s'y exercer soi-même, nul ne pouvant vivre de la piété d'autrui. À cette condition, le jeune Timothée pourra être un « entraîneur » pour d'autres (Tite 2 verset 7) : un modèle en parole, celle-ci étant confirmée par la conduite, qui est inspirée par l'amour, à son tour éclairé par la foi, laquelle enfin est préservée par la pureté (verset 12).

Comment s'exerce-t-on à la piété ? En étant occupé des choses divines et en s'y donnant tout entier. La faiblesse de notre témoignage vient souvent de ce que nous nous dispersons dans trop de directions. Soyons les champions d'une seule cause, celle de Christ (2 Corinthiens 8 verset 5). Nous ferons ainsi des progrès évidents à tous (verset 15).

1 Timothée 5:1-16

  

Soins aux veuves

Dans les relations avec les autres chrétiens, ce sont les liens de famille qui doivent nous servir de modèle : « comme un père,… comme des frères,… des mères,… des sœurs » (verset 1, 2). Ne perdons jamais de vue que nous formons une seule et même famille, la famille de Dieu.

Chacun est invité à montrer sa piété, mais premièrement envers sa propre maison (verset 4). Les pharisiens prêchaient l'inverse. Tout en faisant étalage de dévotion, ils annulaient le commandement de Dieu en détournant les enfants de leurs devoirs les plus légitimes vis-à-vis de leurs parents (Marc 7 verset 12, 13).

Un seul verset, le verset 10, résume une vie entière de service pour le Seigneur. Puisse chaque chrétienne ne rien désirer d'autre.

Ces 14 versets (3 à 16) consacrés aux veuves nous rappellent que Dieu veille sur elles d'une manière toute particulière (Psaumes 68 verset 5). L'évangile de Luc en mentionne quatre : Anne, dont l'activité en prière nuit et jour illustre le verset 5 (chapitre 2 verset 36 à 38). La veuve de Naïn à laquelle Jésus rendit son fils (chapitre 7 verset 12…). Celle qui réclamait justice dans la parabole du chapitre 18. Enfin la pauvre veuve qui sous les yeux du Seigneur — et pour sa joie — donna au trésor du Temple tout ce qu'elle avait pour vivre (chapitre 21). Une foi entière en lui, voilà ce qui plaît à Dieu par dessus tout (Hébreux 11 verset 6).

1 Timothée 5:17-25; 6:1-10

  

Conduite dans différentes situations - Être satisfait et reconnaissant

Paul continue d'exposer à Timothée « comment il faut se conduire dans la maison de Dieu » (chapitre 3 verset 15). Question capitale, à laquelle sont intéressés : Dieu lui-même — c'est sa maison, — le Christ Jésus, enfin les anges élus, appelés à considérer la sagesse de Dieu dans l'assemblée (verset 21; Éphésiens 3 verset 10) ! Or cette sagesse « si diverse » doit aussi apparaître dans les détails variés de la vie de l'assemblée : devoirs du troupeau envers ses anciens, comportement du serviteur de Dieu pour régler les cas difficiles, instructions données aux esclaves… (chapitre 6 verset 1, 2). Que de désordres s'introduisent dès que l'on n'est plus soumis aux saines paroles, qui sont celles, non de Paul ou de Timothée, mais de notre Seigneur Jésus Christ (verset 3; 1 Thessaloniciens 4 verset 2 et 8) !

La piété accompagnée du contentement est en elle-même un gain, un grand gain à la portée de tous (voir chapitre 4 verset 8). Notre civilisation est basée sur la création et la satisfaction de besoins toujours nouveaux. Malgré tout, le cœur avide de l'homme reste insatiable (comparer verset 9 et 10 avec Psaumes 49 verset 16 à 20). Remercions le Seigneur de nous assurer le nécessaire (verset 8). Nous serons toujours satisfaits de ce qu'il nous donne, si lui-même, le Donateur (qui est le grand Objet de la piété) satisfait pleinement notre cœur.

1 Timothée 6:11-21

  

Saisir ce qui est vraiment la vie

« Mais toi… ! ». L'homme de Dieu — et chaque enfant de Dieu — doit sans cesse ici-bas marcher à contre-courant. Il fuit ce que le monde aime et recherche : l'argent et les choses que l'argent procure (verset 10). Il poursuit ce qui plaît au Seigneur : justice, piété, foi, amour, patience, douceur (verset 11). Il attend son apparition, ce temps où tout sera manifesté (verset 14).

L'apôtre ne confond pas « ceux qui sont riches » (verset 17) avec « ceux qui veulent devenir riches » (verset 9). Mais il projette sur les biens du « présent siècle » la lumière de l'éternité. L'objet de notre confiance, ce ne sont pas les dons, mais celui qui donne (verset 17 fin) ; le vrai gain, c'est la piété ; les vraies richesses, les bonnes œuvres (verset 18) ; le vrai trésor, un bon fondement pour l'avenir (verset 19). Oui, sachons discerner et saisir « ce qui est vraiment la vie… ».

Fuis…, poursuis…, combats…, saisis…, avons-nous trouvé dans notre lecture (verset 11, 12). Le verset 20 fait entendre un dernier impératif particulièrement solennel : « Ô Timothée, garde ce qui t'a été confié » (voir aussi verset 14 et 2 Timothée 1 verset 14). Telle est l'exhortation finale, dans laquelle nous invitons chacun de nos jeunes lecteurs à remplacer par son propre nom celui de Timothée.

Ouvrage « chaque jour les Écritures » volume 5
De Jean Kœchlin édité par « Bibles et Publications Chrétiennes »